“降雪量”和“積雪深度”是氣象觀測中兩個不同的概念，積雪深度指從雪層表面垂直到下方地面的距離，這一數(shù)據(jù)對氣象分析、交通調(diào)度、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)等工作都很重要。要準確得到積雪深度，需要用專業(yè)工具和科學方法，雪深測量儀是核心設(shè)備，發(fā)展主要有人工輔助測量和自動化測量兩個階段。

在氣象地面觀測沒實現(xiàn)全自動化的時候，測量積雪深度主要靠量雪尺，操作時要符合規(guī)范。觀測員得先選好測量地點，得是平坦、開闊且有自然下墊面的地方，不能在陡坡、建筑物旁邊或植被密的地方測，不然數(shù)據(jù)會不準；然后把量雪尺垂直插進雪里，一直插到地面，過程中不能傾斜或晃動；最后看雪面在量雪尺上的刻度，讀出準確的積雪深度，這樣一次測量才算完成。

等氣象地面觀測全面實現(xiàn)自動化后，超聲波雪深觀測儀因為高效、準確，成了測量積雪深度的主要設(shè)備之一。它的工作方式很清晰：先發(fā)射超聲波脈沖，脈沖碰到雪層表面會反射回來；設(shè)備會記下脈沖從發(fā)射到返回的時間，再根據(jù)超聲波傳播速度和時間算出傳感器探頭到雪層表面的距離，進而實時記下積雪厚度的變化。用這種方式，超聲波雪深觀測儀能24小時不間斷地測積雪深度，還能減少人工測量時因操作不一樣、環(huán)境影響等出現(xiàn)的誤差，給氣象部門分析降雪趨勢、交通部門制定除雪方案、農(nóng)業(yè)領(lǐng)域評估積雪對農(nóng)作物的影響等工作，提供穩(wěn)定且重要的積雪深度數(shù)據(jù)。